Das Gehirn verarbeitet Informationen aus dem gesamten Körper, bewertet innere und äußere Reize und koordiniert Verhalten, Bewegung, Wahrnehmung und zahlreiche automatische Funktionen.

Nervenzellen kommunizieren über elektrische Signale und chemische Botenstoffe. Dazu gehören unter anderem Dopamin, Serotonin, Noradrenalin, Glutamat, GABA und körpereigene Opioidsysteme.

Psychoaktive Substanzen können in diese Signalwege eingreifen. Dadurch können sich Wahrnehmung, Aufmerksamkeit, Stimmung, Gedächtnis, Bewegungssteuerung und Entscheidungsprozesse verändern.

Das Herz hält den Blutkreislauf aufrecht. Über diesen Kreislauf werden Sauerstoff, Nährstoffe und Signalstoffe transportiert und Stoffwechselprodukte abtransportiert.

Herzfrequenz und Gefäßweite werden unter anderem durch das autonome Nervensystem und verschiedene Hormone beeinflusst. Psychoaktive Substanzen können diese Regulation verändern.

Mögliche Folgen bestimmter Substanzen reichen von verändertem Puls und Blutdruck bis zu Herzrhythmusstörungen oder schweren kardiovaskulären Komplikationen.

In den Lungenbläschen findet der Gasaustausch zwischen Luft und Blut statt. Sauerstoff gelangt in die Blutbahn, während Kohlendioxid abgegeben wird.

Die Atmung wird wesentlich durch Strukturen im Hirnstamm reguliert. Einige Substanzen können diese Regulation beeinträchtigen und dadurch die Atmung gefährlich verlangsamen.

Die Leber ist ein zentrales Stoffwechselorgan. Sie verarbeitet zahlreiche körpereigene und körperfremde Stoffe, speichert Energiereserven und produziert wichtige Proteine.

Viele Arzneimittel und psychoaktive Substanzen werden durch enzymatische Prozesse verändert. Die Geschwindigkeit dieser Prozesse kann zwischen Menschen stark variieren.

Die Nieren filtern das Blut und regulieren Wasserhaushalt, Elektrolyte und Säure-Basen-Gleichgewicht.

Störungen des Flüssigkeits- oder Elektrolythaushalts können verschiedene Organsysteme beeinflussen und in schweren Fällen neurologische oder kardiovaskuläre Probleme verursachen.

Das autonome Nervensystem steuert zahlreiche Vorgänge, die normalerweise nicht bewusst kontrolliert werden: Herzfrequenz, Gefäßweite, Verdauung, Pupillenreaktion, Schweißproduktion und viele weitere Funktionen.

Es arbeitet vereinfacht betrachtet mit zwei großen Regulationsrichtungen: Sympathikus und Parasympathikus. Psychoaktive Substanzen können dieses Gleichgewicht verändern.

Blut verbindet nahezu alle Organe miteinander. Es transportiert Sauerstoff, Kohlendioxid, Nährstoffe, Hormone, Wärme und Stoffwechselprodukte.

Deshalb können Veränderungen in einem Organsystem schnell Auswirkungen auf andere Systeme haben. Das ist einer der Gründe, warum Vergiftungen nicht isoliert betrachtet werden sollten.

Der menschliche Körper versucht zahlreiche innere Bedingungen innerhalb bestimmter Bereiche stabil zu halten. Dazu gehören Temperatur, Blutdruck, Blutzucker, Flüssigkeit und pH-Wert.

Bei Belastungen können diese Regelkreise kompensieren. Werden mehrere Systeme gleichzeitig stark gestört, können Kompensationsmechanismen jedoch versagen.

Viele Wirkungen psychoaktiver Substanzen lassen sich als Kette biologischer Vorgänge betrachten. Ein Stoff kann beispielsweise an einem Rezeptor oder Transporter wirken, wodurch sich die Signalübertragung einer Nervenzelle verändert.

Die folgenden Szenarien sind vereinfachte biologische Modelle. Sie zeigen, dass ein Ereignis häufig mehrere Systeme gleichzeitig beeinflusst.

Der Körper besitzt zahlreiche Schutz- und Regulationsmechanismen. Eine schwere Vergiftung oder Erkrankung kann jedoch mehrere Regelkreise gleichzeitig beeinträchtigen.

Besonders kritisch sind Störungen von Bewusstsein, Atmung und Kreislauf. Wenn eine Person nicht normal atmet, bewusstlos ist oder sich ihr Zustand rasch verschlechtert, ist das ein medizinischer Notfall.

Das Gehirn besteht aus Milliarden Nervenzellen, die über komplexe Netzwerke miteinander kommunizieren. Informationen werden über elektrische Aktivität und chemische Signalübertragung verarbeitet.

Verschiedene Hirnregionen übernehmen unterschiedliche Aufgaben. Wahrnehmung, Sprache, Gedächtnis, Bewegung, Emotionen, Motivation und Entscheidungsprozesse entstehen aus dem Zusammenspiel vieler Netzwerke.

Psychoaktive Substanzen können diese Netzwerke auf sehr unterschiedliche Weise beeinflussen. Deshalb können sich Wirkprofile erheblich unterscheiden.

Das Herz besitzt ein eigenes elektrisches Erregungsleitungssystem. Dieses sorgt dafür, dass sich die Herzmuskulatur koordiniert zusammenzieht.

Veränderungen der elektrischen Erregung, des Blutdrucks oder der Gefäßweite können den Kreislauf beeinflussen.

Die Lunge ist ein hochverzweigtes System aus Atemwegen und Millionen kleiner Lungenbläschen. Ihre große Oberfläche ermöglicht den effizienten Austausch von Sauerstoff und Kohlendioxid.

Eine schwere Störung der Atmung kann innerhalb kurzer Zeit lebensbedrohlich werden, weil Gehirn und andere Organe auf eine kontinuierliche Sauerstoffversorgung angewiesen sind.

Die Nieren bestehen aus zahlreichen funktionellen Einheiten, den Nephronen. Dort wird Blut filtriert und der entstehende Primärharn anschließend gezielt verändert.

Dadurch kontrollieren die Nieren unter anderem Wasser, Elektrolyte und den Säure-Basen-Haushalt.